北京的钟鼓楼是元、明、清三代都城的报时中心。
　　明清时期，每天两次鸣钟，寅时（5点）称“亮更”，戌时（19点）称“定更”，每次撞击108下，俗称“紧十八，缓十八，六遍凑成百零八”，戌时开始每个更次击鼓，直到次日寅时，称作“晨钟暮鼓”。明清两朝报时的主要目的是给市民们发宵禁信号，皇城的地安门、东安门、西安门，以及城区的一千多个栅栏都按钟鼓声启闭。治安部队也按钟鼓信号盘查夜行人，对犯禁者“访缉查验”。清朝报时之职由清宫銮仪卫承担。
　　 1924年溥仪离开紫禁城后钟鼓报时废止，取而代之的是北洋政府的“放午炮”。
　　放午炮使用的是宣武门城楼上的两尊退役的德国克瞄伯野炮，据载，首次鸣炮就震塌了附近的两间民房，只好把其中一门安置到北城安定门城墙上。每天正午，两个城楼之间靠电话约定同时放炮，受条件限制，有时南城、北城不能同时鸣炮，在一天里就能听到两声午炮。午时鸣炮的制度一直延续到30年代，由于费用太大而停止，用鸣炮的费用制作许多立式大钟设在主要交通路口，鼓楼前路西的人行便道上，就有一座，直到50年代后期才消失。

　　 明清两朝城内报时是靠钟鼓楼上钟、鼓之声。1924年以后，北京的钟鼓报时声不再响了，取而代之的报时方式是午时鸣炮。鸣炮地点是在宣武门城楼上，使用的炮是两尊退役的德国克虏伯野炮。据载，首次鸣炮就震塌了附近的两间民防，于是只好把这两尊野炮分开鸣放，其中一门被安置到北城安定门城墙上。午时鸣炮的制度一直延续到30年代，由于鸣炮的费用太大，最后停止了这项不必要的报时活动。那时每日中午，放炮一声，声震南城。人称“宣武午炮”。 1927年，宣武门与朝阳门的城楼同时被拆，当局将其合抱之栋材卖掉，以抵政府官员欠薪。1933年，又将宣武门南的瓮城拆掉。1966年修建北京地铁时将城墙拆除，护城河填平，从此宣武门成了繁华的十字路口。