我国地域广袤，历史悠久，由于封建割据或边远闭塞的缘故各地的衡制与衡器各不相同，虽然强秦一扫六国、整饬军政、统一了度量衡，但后来各代并没严格遵行，所以度量衡依然存在一定的差异。
    唐宋年间为发展经济，稳定社会，体现官民商贾交易之公平，在《唐律疏议》和《宋刑统杂律》中都载有《校斛秤度不平》的律文：“诸校斛斗称度不平杖七十”，以示惩罚，并在衡器上盖有官方“印署”，“如其在市用斛斗秤度虽平，而不经官司印者笞四十，衡器不准者笞七十。”故当时衡器不论准与不准，没经官方认可签押均属违法。直到明清时代衡制衡器也还没有得到完全的统一，以至官方的法律改“印署”为校勘印烙者，干脆用火印直接烙在衡器上，以示此衡经官方校准，奉宪颁行。官府还颁布《公平交易之律令》，凡以非法手段获利计赃较重者可以盗窃罪论处，明律还规定，“凡私造斛斗秤度作弊以减者杖六十、工匠同罪”。   
    尽管朝廷一再颁布严格的法令来规范衡制，但总有宵小之徒为一己私利、甘冒杖笞，大斗进、小斗出，短斤缺两巧取豪夺，衡制依旧混乱，直到康熙中期才有所改观。目前能见到的宫制铜码可以作证，盒的四周錾有铭文，三面刻有“奉宪颁订”、奉江苏布政使司丁较准、枫镇买卖商牙一体道行拾两，不准轻重、违者禀究，康熙拾捌年三月拾玖日给”。正面刻有“江南苏州府正堂曹花押”。衡制、衡器及砝码的统一，使历经战乱的清朝渐渐恢复生机，才有以后的康乾盛世。那位时任苏州府正堂曹姓知府大人，经南京大学教授吴新雷考证，乃是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅，曹寅曾任三年“苏州织造”，后又升位“江宁织造”，他在任期致力于规范度量衡，其奉命制定的天平砝码，被人称为“曹码”。   
    上图为明代铁力木座箱天平及清代牙杆戥子，铁力木产于南洋、质硬性坚，遇水即沉，明时皆为作空船压载而运回中国，山西平遥古城内日昌等钱庄票号所用天平多为铁力木作座箱，虽历经数百年沧桑而丝毫无损，确是名副其实的保险箱。   
    戥子乃是称金银及贵重物品的微型杆秤，秤杆多为骨制，精品亦用牙刻、存放于定制的形似琵琶的木盒内，戥子的精度有钱、分、厘、毫、丝、忽、微等等，有的甚至超过小数点后七位，简直可以同现代的电子秤比美。 （新民晚报 方炳海）