“有人见过这种小铜牛吗？它们是我国古代的一种称重工具———砝码。”12月18日上午，浙江师范大学教授林先生致电本栏目，说他的一位朋友收藏有一套铜质牛形砝码（如图），非常罕见，想找懂行的藏友交流、切磋。　　从林先生发来的照片上看，这组铜牛共9头，应该为黄铜铸造，每头牛都站在一个圆角的长方形底座上，外形相似但规格大小不一。“这些铜牛的重量都不一样，从大到小按顺序排列，符合砝码的特征。”林先生说。
　　记者表示想看看这些铜牛实物，林先生说他那里只有照片，实物收藏在朋友自己家里。“我朋友是北京林业大学的一位教授，姓王，林业规划设计专家，平时对收藏也比较关注。”为了解更多详情，记者与这件“宝贝”的主人王先生取得了联系。
　　王先生远在北京，他通过电话介绍说，这组铜牛砝码是他在云南出差时无意中发现并买回来的，9个已是全套，初步判断为清代的东西，铜牛重量从29克至207克不等，最小的铜牛高约2.7厘米，最大的高约5.6厘米。
　　王先生说，由于工作性质原因，他经常在全国各地跑，云南也是经常前往考察的省份之一。在云南有很多清代的铜质砝码，外形各异，最为常见的有铃铛形（钟形）、鸡形（鸳鸯形）、麒麟形和大象形，罕见的有牛形、鱼形、蛙形、蜘蛛形和猫形。“去年我到云南考察时，看到有人在卖一套铜鱼砝码，造型独特、铜质优良、包浆厚实、非常罕见，要价8000元。当时我已决定购买，但身上没带那么多钱，等我取了钱再回去买时，已经被别人捷足先登了，真是可惜”！
　　采访中，王先生滔滔不绝地讲了很多关于动物造型铜砝码的内容，看来他对这方面颇有研究：“通过实地调查，我发现云南的这类铜牛、铜鱼等‘动物’不仅仅是古代衡器上的砝码，它们至少还有两种其他用途：一是地方上层及名望家族中的玩具，二是与图腾崇拜、祭祀和丧葬有关。”