通常有两种材料可以吸收液体——多孔材料和水凝胶。像布和纸这样的多孔材料是灵活、可折叠的，虽然易于使用，但吸收力并不强。另一方面，由聚合物（大分子网）构成的高吸水性水凝胶可以吸收超过自身重量100倍的水。然而，当干燥时，这些水凝胶会变成易碎的固体。近日，在发表于《物质》（Matter）的一篇文章中，研究人员开发出了“更好的吸附剂”——这种可吸收、可折叠、可切割的水凝胶能吸收并容纳的水基液体是普通纸巾的三倍多。
研究人员将酸、碱和水凝胶的其他成分混合在一个带拉链的袋子里。就像醋遇到小苏打一样，这种混合物在凝胶中释放出二氧化碳气泡，形成了一种多孔的泡沫状材料。接下来，研究人员将这个带拉链的袋子夹在玻璃板之间，形成一个薄片，然后暴露在紫外线下，于是，液体在气泡周围凝结，留下气孔。最后，研究小组将固定的薄片浸入酒精和甘油中，然后风干。这使得干燥的凝胶片也能保持柔软和灵活，拥有类似织物的质地。凝胶片在黏稠的液体中也表现良好，比如糖浆、血液，甚至是比水浓度大100万倍的液体。研究人员发现，凝胶片可以在60秒内吸收近40毫升的血液，而纱布敷料只吸收了55%。凝胶片也能很好地保持吸收的血液，而浸透的纱布则会滴漏血液。与卫生巾、海绵和纱布相比，凝胶片吸收的血液量是其他材料的两倍多。由于其柔韧和吸收性，凝胶片也有可能作为敷料，阻止严重伤口出血。测试中，这些凝胶片在环境中保持了一年的柔软和灵活，稳定性良好。接下来，该团队计划通过增加吸收性、强化材料、降低成本和使其可重复使用来优化凝胶片。研究人员还在寻找一种能吸油的凝胶片。
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